病理學長期以來被形象地喻為“橋梁學科”和“權威診斷”，這充分表明了它在醫學中，特別是在臨床醫學中占有不可替代的重要地位。其理由主要是由病理學的性質和任務所決定的。(一) 病理學是基礎醫學與臨床醫學之間的橋梁與我們已經學過的解剖學、組織胚胎學、細胞生物學、生理學和生物化學等不同，它們是研究和探討正常機體生理狀態下的形態結構、機能及代謝的變化規律，而病理學是研究疾病狀態下的變化規律和特點，是以學過的各學科知識為基礎的。病理學將要回答疾病狀態下的形態結構、機能代謝的改變，這些改變與臨床上出現的癥狀、體征之間的關系、疾病的診斷、轉歸和結局這些臨床醫學中的種種問題。因此，在學習醫學的過程中，病理學起到了一個承上啟下或“橋梁”的作用。(二) 病理學(診斷)在醫學診斷中具有權威性病理診斷是在觀測器官的大體(肉眼)改變、鏡下觀察組織結構和細胞病變特征而做出的疾病診斷，因此它比臨床上根據病史、癥狀和體征等做出的分析性診斷(常有多個診斷或可能性診斷)以及利用各種影像(如超聲波、X射線、CT、核磁共振等)所做出的診斷更具有客觀性和準確性。盡管現代分子生物學的診斷方法(如PCR、原位雜交等)已逐步應用于醫學診斷，但到目前為止，病理診斷仍被視為帶有宣判性質的、權威性的診斷。由于病理診斷常通過活體組織檢查(biopsy)或尸體剖檢，來回答臨床醫生不能做出的確切診斷和死亡原因等問題，國外將病理醫生稱之為“doctor’s doctor”。然而，病理診斷也不是絕對權威，更不是萬能的，也和其他學科一樣，有其固有的主、客觀的局限性。因此，提高自身技術水平、臨床－病理醫生相互溝通，對于減少和杜絕漏診、誤診是十分必要的。參見第十七章“診斷病理學及其應用”。(三) 病理學在醫學研究中的作用現代病理學吸收了當今分子生物學的最新研究方法和取得的最新成果，使病理學的觀察從器官、細胞水平，深入到亞細胞、蛋白表達及基因的改變。這不僅使病理學的研究更深入一步，同時也使病理學的研究方法滲透到各基礎學科、臨床醫學、預防醫學和藥學等方面。如某一基因的改變是否同時伴隨蛋白表達及蛋白功能的異常，是否可以發生形態學改變；反之，某種形態上的異常是否出現某個(些)基因的異?；虮磉_的改變。臨床醫學中一些癥狀、體征的解釋、新病種的發現和預防以及敏感藥物的篩選、新藥物的研制和毒副作用等都離不開病理學方面的鑒定和解釋。因此，病理學在醫學科學研究中也占有重要的地位。
